আন্তর্জাতিক ফুটবলে এক সময়ের পরাশক্তি Italy national football team যেন এখন ব্যর্থতার বৃত্তে আটকে গেছে। ২০১৮ ও ২০২২ সালের পর এবারও ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হলো চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলটি।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ প্লে-অফ ম্যাচে বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে পেনাল্টি শুটআউটে হেরে বিদায় নিতে হয় ইতালিকে। মঙ্গলবার জেনিকায় অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের লড়াই শেষে টাইব্রেকারে ভাগ্য নির্ধারণ হয়, যেখানে শেষ পর্যন্ত পরাজয়ই সঙ্গী হয় আজ্জুরিদের।

এই হতাশাজনক ফলের পরই বড় সিদ্ধান্ত আসে দলের ভেতর থেকে। ইতালির প্রধান কোচ Gennaro Gattuso আনুষ্ঠানিকভাবে পদত্যাগের ঘোষণা দেন। দায়িত্ব নেওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই এমন ব্যর্থতা তার ক্যারিয়ারে বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে।

এর আগে বাছাইপর্ব চলাকালে Luciano Spalletti-এর স্থলাভিষিক্ত হয়ে দায়িত্ব নেন গাত্তুসো। তবে দলের পারফরম্যান্সে কাঙ্ক্ষিত উন্নতি আনতে পারেননি তিনি। গ্রুপপর্বে নরওয়ের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থেকে প্লে-অফে উঠলেও শেষ পর্যন্ত সেখানেই থেমে যায় ইতালির যাত্রা।

পদত্যাগের ঘোষণা দিয়ে গাত্তুসো বলেন, দলের লক্ষ্য অর্জনে ব্যর্থ হওয়ায় তিনি গভীরভাবে ব্যথিত। ইতালির নীল জার্সির প্রতি নিজের ভালোবাসার কথা উল্লেখ করে তিনি জানান, ভবিষ্যতের জন্য নতুন টেকনিক্যাল টিমের হাতে দায়িত্ব তুলে দেওয়াই এখন সময়ের দাবি। একই সঙ্গে খেলোয়াড়দের লড়াকু মানসিকতা এবং সমর্থকদের নিরবচ্ছিন্ন সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন তিনি।

বিশ্ব ফুটবলে ইতালির এই ধারাবাহিক ব্যর্থতা সমর্থকদের মধ্যে হতাশা বাড়াচ্ছে। এক সময়ের বিশ্বজয়ী দলটির সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ-কিভাবে এই ব্যর্থতার চক্র ভেঙে আবারও নিজেদের সেরা অবস্থানে ফিরিয়ে আনা যায়।